La maladie d'Alzheimer est une maladie neurologique caractérisée par la détérioration progressive et durable des cellules nerveuses du cerveau.
Elle constitue la pathologie neurodégénérative la plus fréquente concernant 15 à 20 % des personnes de plus de 80 ans.
Le caractère d'hérédité serait responsable dans 3 à 4% des cas avec une surreprésentation dans les formes précoces (-60 ans) et très précoces de la maladie (-40 ans).
LES SYMPTÔMES :
La maladie d'Alzheimer et les maladies apparentées concernent le champ médical de la neurologie et appartiennent à une entité appelée démence. D'un point de vue médical, cette catégorie regroupe les maladies affectant les capacités cognitives.
Elles présentent plusieurs symptômes irréversibles, dont l'apparition est insidieuse :
+ Les troubles de la mémoire :
La personne atteinte par la maladie d'Alzheimer éprouve des difficultés à enregistrer de nouvelles informations, dans un premier temps, en raison de l'altération de sa capacité d'encodage.
Elle éprouve ensuite des problèmes pour restituer les informations déjà acquises.
La mémoire à long terme est constituée de la mémoire épisodique assurant la conservation des événements issus du vécu personnel et de la mémoire sémantique qui concerne les connaissances culturelles.
La mémoire épisodique est la première à être affectée par la maladie d'Alzheimer.
La mémoire de travail qui permet de stocker et de manipuler des petites quantités d'informations pendant un temps limité est particulièrement touchée par le développement de la maladie d'Alzheimer.
La mémoire procédurale relative aux gestes acquis est en revanche la dernière à être affectée.
Un ou plusieurs des troubles suivants :
La maladie d'Alzheimer induit d'autres altérations cognitives.
L'agnosie est une altération de la capacité à reconnaître et à identifier des objets, des lieux et des personnes en l'absence de troubles des organes sensoriels.
Il existe quatre catégories d'agnosies : les agnosies visuelles, les agnosies auditives, les agnosies tactiles et les agnosies olfactives.
L'apraxie est une altération de la capacité à réaliser des gestes. Elle est à ce titre la première cause de dépendance puisque la personne atteinte se trouve dans l'incapacité de réaliser les gestes de la vie quotidienne.
L'aphasie est un trouble du langage acquis qui altère l'expression et/ou la compréhension de la parole.
Les troubles des fonctions exécutives recouvrent l'ensemble des fonctions nécessaires au contrôle et à la réalisation des tâches de planification et de raisonnement.
LES CONSEQENCES DE LA MALADIE
+ Le coût humain pour les personnes malades :
Les estimations fondées sur l’étude PAQUID évaluent à 220 000 le nombre de nouveaux cas de maladie d’Alzheimer chaque année en France.
Les personnes atteintes par la maladie souffrent de l’altération de leurs facultés cognitives qui les fait progressivement entrer dans une situation de dépendance.
Les personnes concernées restent toutefois conscientes de leur état jusqu’à un stade très avancé de la maladie.
Elles sont ainsi touchées à la fois dans leur identité et dans leur estime de soi.
+ Le coût humain pour l’entourage :
L’altération de l’identité de la personne malade est éprouvante pour l’entourage qui doit faire le deuil de la relation antérieure à la personne aimée. Il doit également accepter de modifier la relation avec la personne malade à mesure que la maladie progresse.
+ L’épuisement de l’aidant familial :
60% des personnes atteintes par la maladie d’Alzheimer résident à domicile.
Plus d’un tiers d’entre elles se trouvent encore dans leur domicile alors qu’elles sont touchées par les formes les plus sévères de la maladie.
La charge est alors très lourde pour l’entourage de la personne malade qui se doit d’être en permanence vigilant.
Les aidants sont souvent victimes d’une importante désocialisation en raison de leur manque de disponibilité pour l’extérieur. Ils se trouvent alors pris dans une relation qui les épuise physiquement et psychologiquement. Le stress, l’isolement et la détresse émotionnelle peuvent conduire l’aidant à développer des pathologies réactionnelles notamment la dépression nerveuse.
+ Le coût financier :
L’OPEPS avait évalué à 10 milliards d’euros le coût global de la maladie d’Alzheimer en 2005.
Le coût moyen d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer est évalué à 26 000 € pour les personnes en institution et à 16 000 € pour celles résidant à domicile.
Le coût global se répartit entre les familles qui supportent 62% du coût, la Sécurité sociale pour 22% et les Conseils généraux pour 16%.
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