Activité physique : quels bénéfices sur la santé ?
Effets sur la mortalité prématurée
Les études scientifiques sur les relations entre activité physique et état de santé se sont développées depuis plus de cinquante ans. Au début des années 1950, une étude comparant 30 000 chauffeurs de bus (supposés peu actifs physiquement) à 20 000 contrôleurs (supposés actifs) révélait que ces derniers étaient moins exposés à la survenue d'un décès d'origine coronarienne que leurs collègues chauffeurs.
Depuis la fin des années 1980, un nombre conséquent de travaux est venu conforter l'existence d'une relation entre activité physique et réduction de la mortalité prématurée toutes causes confondues.
Une étude prospective publiée fin 2007 et portant sur 250 000 personnes, montre qu'une pratique à un niveau voisin de celui des recommandations pour l'activité d'intensité modérée (au moins 3 heures par semaine) ou pour l'activité d'intensité élevée (au moins 20 minutes 3 fois par semaine) entraîne une réduction du risque de mortalité de l'ordre de 30 %.
La mortalité cardiovasculaire étant la plus élevée, beaucoup de travaux se sont intéressés à sa relation avec l'activité physique. La plupart des études suggèrent une relation inverse entre l'activité physique et le taux de mortalité prématurée par maladie cardiovasculaire en particulier par maladie coronarienne. La relation dose-réponse entre le volume d'activité physique et le bénéfice potentiel (en termes de réduction de mortalité) montre que, même pratiquée en quantité modérée, l'activité physique s'accompagne d'un bénéfice substantiel en termes de santé illustré par le graphique ci-dessous.
Impact sur le bien-être et la qualité de vie
Chez les personnes âgées entre 55 et 75 ans, sans pathologie, l'activité physique régulière et d'intensité modérée a un effet bénéfique sur le bien-être (sentiment de compétence, image de soi, faible anxiété). Les études montrent en particulier qu'une pratique physique ou sportive augmente faiblement mais significativement le niveau d'estime de soi. Cette augmentation est plus nettement mise en évidence au niveau des populations présentant au départ une mauvaise estime d'eux-mêmes.
Au cours de l'avancée en âge, la pratique régulière d'une activité physique permet de conserver l'indépendance et préserver la qualité de vie. Les programmes combinant des exercices d'équilibre, de renforcement musculaire des membres inférieurs, de souplesse et/ou d'endurance permettent de réduire le risque de chutes chez le sujet âgé. Plusieurs études ont montré un taux d'incidence des fractures de col du fémur de 20 à 40 % plus faible chez les individus qui déclarent être physiquement actifs comparés à des sujets sédentaires. De même, l'activité physique régulière est considérée comme un facteur de prévention des troubles cognitifs. L'amélioration de l'oxygénation du cerveau par une pratique régulière a un effet probant chez les personnes âgées au niveau de la capacité de réaction, de la mémoire, du raisonnement. L'activité physique réduit l'anxiété de la population générale adulte. Elle diminue le niveau de dépression de populations très diverses et devrait être proposée dans toute prise en charge de la dépression. Pour diminuer les niveaux d'anxiété et de dépression :
Travail de type aérobie (marche) ou de renforcement musculaire ; 3 à 5 fois par semaine ; intensité modérée : séquences de 30 minutes
Pendant au moins 12 semaines consécutives
En groupe ou individuellement avec un coach
Effets notés dès 8 semaines de pratique.
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